לעתים קרובות שומעים את השאלה מיכוכבי לכת ידועים - הגדול ביותר. כוכב הלכת של מערכת השמש עם המסה הגדולה ביותר היא צדק. עם זאת, בצפיפות, הוא נחות לכוכבי לכת רבים. לדוגמה, צפיפות כדור הארץ גדולה פי ארבעה. עובדה זו אפשרה למדענים להסיק כי צדק מורכב בעיקר של גזים, אין לי מוצק הליבה. כמו כן, יופיטר הוא הכוכב הגדול ביותר במערכת השמש במונחים של רדיוס, ובהתאם, נפח, משטח ומאפיינים אחרים הקשורים לגודל.
אם נכלול את זה מימדים התחרותכוכבי הלכת שנמצאו במערכות כוכבים אחרות, מה שנקרא "כוכבי לכת", ואז יופיטר יתברר רחוק מלהיות בעל שיא. לדוגמה, כוכב הלכת TrES-4 גדול פי 1.4 מכוכב הלכת הגדול ביותר במערכת השמש. על פי החישובים, ענן הגז צריך להיות לפחות פי 15 יותר, כך שהתגובות הפנימיות של היתוך גרעיני יתחילו. זהו נוכחותו של תהליך זה המבדיל כוכבים כוכבי לכת.
שיטות חדשות של תצפית לאפשר אסטרופיסיקאיםלגלות יותר ויותר כוכבי לכת חדשים סביב כוכבים אחרים. התוצאות שהושגו בעשורים האחרונים הראו כי מערכת השמש היא רק אחת ממערכות פלנטריות רבות. עם מחקרים אלה, התקווה הישנה של האנושות למצוא עולמות מיושבים אחרים קשורה. האקספלנט הראשון התגלה ב -1992, וכעת ידועות כמה מאות כוכבי לכת. רוב כוכבי הלכת ידועים הם ענקים בגודל של יופיטר או יותר.
כוכבי לכת כי סובבים סביב כוכבים רחוקים מאוד קשה לזהות, שכן הם לא להקרין שלהם
אור והם נמצאים בקרבת מקוםהכוכב המרכזי של המערכת המתאימה. כדי לעקוף את הקשיים הללו, המדענים משתמשים בשיטות שונות המאפשרות לכם לתפוס אפקטים מתוחכמים שמראים נוכחות של כוכב לכת ליד כוכב מסוים. השיטה הנפוצה ביותר למציאת כוכבי לכת לכוכבים רחוקים היא התבוננות במודולציות המהירות הרדיאלית. שיטה זו מבוססת על העובדה כי הפלנטה יש השפעה קטנה על התנועה של הכוכב, אשר יכול להיתפס עם מדידות ספקטרליות מדויקות מאוד. שיטה זו היא הסיכוי הטוב ביותר למצוא את כוכבי לכת מסיבי ביותר כי הם קרובים מדי לכוכב. הסיכויים שהעולמות האלה יהיו מיושבים הם מינימליים. הסיכוי הגדול ביותר למצוא את החיים החיצוניים על כוכבי הלכת הארציים מסתובבים בחגורה, מותאם ליצירה ולתחזוקת החיים.
למרבה הצער, זיהוי של כוכבי לכת כאלהמציג קושי יוצא דופן עבור טלסקופים יבשתיים. לשם כך, מתוכנן להשיק טלסקופים אורביטליים, שרגישותם תספיק לצפייה בחוליות חיצוניות של סוג הארצי.
אחד המצופים האלה מסלולית "קפלר"הוא מסוגל לזהות כוכבי לכת, גודל דומה לכדור הארץ ואפילו פחות. לדוגמה, כוכב הלכת קפלר -37b, הנמצא במערכת בקונסטלציה של ליירה, דומה לגודל לירח. הוא נטול לחלוטין מן האטמוספירה ומחומם לטמפרטורות גבוהות, והסבירות שיש לו חיים עליו אינה הגדולה ביותר. כוכב הלכת של מערכת השמש, דומה במאפיינים זה exoplanet - מרקורי. אבל העובדה קפלר -37b בהחלט מורכב סלעים קשים היא עובדה נהדרת ומרגיעה.
